건강 프로그램을 즐겨 보시거나 식재료에 관심이 많은 분이라면 ‘강황’과 ‘울금’이라는 단어를 수도 없이 들어보셨을 겁니다. 어떤 사람은 두 가지가 완전히 다른 식물이라고 하고, 또 어떤 사람은 같은 것의 다른 이름일 뿐이라고 말합니다. 심지어 인터넷 검색 결과조차 제각각이라 소비자 입장에서는 도대체 무엇이 맞는 정보인지 판단하기 어렵습니다. 본 포스팅에서는 식약처의 기준과 시장에서 통용되는 관습을 바탕으로, 복잡하게 얽혀 있는 강황 울금 차이점의 진실을 명확하게 정리해 드립니다.

같은 식물, 다른 부위

가장 먼저 바로잡아야 할 오해는 두 가지가 서로 다른 종의 식물이라는 생각입니다. 결론부터 말씀드리면 강황과 울금은 생물학적으로 ‘쿠르쿠마(Curcuma)’속에 속하는 동일한 식물군에서 나옵니다. 다만, 채취해서 사용하는 ‘부위’에 따라 이름이 나뉘는 것이 가장 정확한 구분입니다.

식품의약품안전처의 기준에 따르면 강황은 줄기와 연결된 ‘뿌리줄기(근경)’를 의미합니다. 식물의 몸통에 해당하며 영양분을 생성하고 이동시키는 중심부입니다. 반면 울금은 그 뿌리줄기 끝에 매달려 있는 ‘덩이뿌리’를 뜻합니다. 잉여 양분을 저장하기 위해 비대해진 부분으로, 강황과는 생김새와 역할이 다릅니다. 즉, 한 뿌리에서 나왔지만 위쪽 몸통은 강황, 아래쪽 끝부분은 울금이라고 부르는 것이 정석입니다.

산지에 따른 명칭의 혼용

그렇다면 왜 우리는 이 용어를 그토록 헷갈려 하는 것일까요? 바로 ‘원산지’에 따른 표기 관습 때문입니다. 강황은 본래 열대 지방인 인도가 원산지입니다. 과거에는 우리나라 기후에서 강황이 잘 자라지 않았기 때문에, 인도나 동남아시아에서 수입해 온 노란 가루를 주로 ‘강황’이라고 불렀습니다.

이후 국내(진도, 제주 등)에서도 재배에 성공하면서 국산 제품이 시장에 나오기 시작했는데, 초창기에는 이를 수입산과 구별하고 토종 약재의 느낌을 강조하기 위해 ‘울금’이라는 이름으로 유통했습니다. 이 때문에 소비자들 사이에서는 “수입산은 강황, 국산은 울금”이라는 잘못된 공식이 퍼지게 되었습니다. 하지만 지금은 국내에서도 뿌리줄기(강황)와 덩이뿌리(울금)를 정확히 구분하여 수확하므로, 국산 강황도 존재하고 수입산 울금도 존재한다는 사실을 기억해야 합니다.

강황 울금 차이점 팩트 체크

용어의 혼란을 종식시키기 위해 생물학적 기준과 시장의 통념을 표로 정리했습니다.

구분	강황 (Turmeric)	울금 (Curcuma Tuber)
식약처 기준	뿌리줄기 (Rhizome)	덩이뿌리 (Tuber)
생김새	생강처럼 마디가 있고 굵음	방추형(럭비공)으로 매끈함
색깔	짙은 황금색, 주황색	옅은 노란색, 미색
과거의 통념	주로 인도산 수입품을 지칭	주로 국내산 재배품을 지칭
현재의 기준	원산지 무관 ‘몸통 뿌리’	원산지 무관 ‘끝 뿌리’

이제는 시장이나 마트에서 제품을 고를 때, 단순히 원산지만 보고 이름을 단정 짓지 마시길 바랍니다. 포장지에 적힌 ‘부위’를 확인하거나, 판매자에게 “이게 뿌리줄기인가요, 덩이뿌리인가요?”라고 묻는 것이 가장 정확하게 강황 울금 차이점을 파악하는 방법입니다.

마치면서

용어가 복잡해 보이지만 원리는 간단합니다. 식물의 몸통이자 주황빛이 도는 것은 강황, 끝에 달린 알뿌리이자 옅은 노란빛이 도는 것은 울금입니다. 두 가지 모두 우리 몸에 유익한 성분을 함유하고 있는 귀한 식재료임에는 변함이 없습니다. 오늘 정리해 드린 내용을 바탕으로, 앞으로는 이름에 휩쓸리지 않고 정확한 부위와 품질을 따져 현명한 소비를 하시길 바랍니다.

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